令和4年1月

　今年は寅年です。十二支獣としては動物の虎になります。
　虎はアジアに生息するネコ科の哺乳類で、ライオンと並ぶ大型の猛獣です。体は、全身黄褐色で黒い横縞があります。
（動物の縞は体の軸に平行なものを縦縞、垂直なものを横縞としますので、虎は横縞になります。）

　虎と同じネコ科で似たような動物にチーター、ピューマ、ヒョウ、ジャガーがあります。

・チーターは地上最速の動物で、他の3種と比べると華奢でスラっと細長く見えます。体には黒の斑点模様と、目頭から涙状線と呼ばれる黒い模様があります。

・ピューマはあの有名ブランドのロゴにもなっている動物で、ローマ字読みしたものがブランド名（PUMA）になっています。他と違って模様がないのが特徴です。

・ヒョウとジャガーの体には似たような斑紋がありますが、ジャガーはその斑紋の中に、ちいさな黒い模様があるのが特徴です。

　ところで、「虎を見て石に立つ矢のたとえあり」という言葉をご存知でしょうか。これは、昔中国の勇猛な将軍が、狩の最中に虎と思って石に矢を射ったところ、刺さるはずのない矢が石に刺さった、という言い伝えが起源です。
　コロナ禍で辛い思いを強いられていますが、強い意志を持ってコロナに打ち勝つ努力をすれば、必ず克服できる、ということになると思います。寅年の今年こそコロナ退治の年にしたいものです。